Endurance racing nodigt fans uit om niet alleen te kijken, maar ook actief mee te doen. Elke juni in Le Mans en elke januari in Daytona veranderen in een 24-uurs festival. Supporters bouwen tijdelijke dorpen, volgen de strategie live en ontmoeten coureurs tijdens pitwalks en handtekeningensessies. Of je nu langs de baan staat in Spa of Fuji, of van verre afgestemd bent met timing-apps en radio, de fans bepalen het ritme van deze marathon. Hun rituelen, technologie en gemeenschappelijke tradities weven samen de cultuur van WEC en IMSA, seizoen na seizoen.
De deelname aan het circuit begint dagen voor de groene vlag. In Le Mans trekken de technische keuring in het stadscentrum en de rijdersparade op vrijdag duizenden mensen die langs de straten staan voor een close-up met de sterren van de Hypercar en LMGT3. Kampeerplaatsen veranderen in buurten, met veteranen die hun plek bij Arnage of de Porsche Curves reserveren en shifts plannen voor de schemering, middernacht en de dageraad. In IMSA transformeren de Rolex 24 en de lente klassieker van Sebring de infield-zones in 24-uurs block parties, waar de soundtrack bestaat uit V8-motoren en de navigatie gebeurt met glowsticks.
Toegang is een belangrijk kenmerk. IMSA’s open paddock en de reguliere gridwalks geven fans de kans om sets banden, brandstofinstallaties en LMP2-stuurwielen te bekijken voordat de motoren dit weekend starten. WEC pit-lane rondleidingen en fan zones van fabrikanten bieden simulators, technische briefings en fotomomenten, terwijl clubcorrals – zoals de Corvette Corral en Porscheplatz – gemeenschappen rond specifieke merken creëren. Bij Fuji zorgen georganiseerde aanmoedigingen en drumlijnen voor leven in de hoofdrecht, terwijl de natuurlijke amfitheaters van Spa de dapperen belonen met een prachtig uitzicht door de nacht.
Ook op afstand is de deelname diep geworteld. Fans combineren officiële live timing met onboard camera's, WEC TV of Peacock/IMSA Radio om de lengte van stints, brandstofvensters, procedures voor de safety car en het dubbel of driedubbel gebruik van banden te volgen. Sociale feeds en Discord-kanalen worden actief tijdens Full Course Yellows, waar ze de regels voor golfbewegingen en aanpassingen van de Balance of Performance analyseren terwijl ze plaatsvinden. Velen maken spreadsheets om de energiedoelen van de Hypercar of de minimumstijden van LMP2-coureurs te voorspellen, en vergelijken hun aantekeningen met de gegevens die later die dag na de race worden vrijgegeven.
De cultuur strekt zich uit tot bijdragen en continuïteit. Veel enthousiastelingen worden via lokale clubs gecertificeerde marshals of officials, en komen jaar na jaar terug naar dezelfde posten die deze marathons veilig houden. Reisgroepen plannen maanden van tevoren, van pitwalks op vrijdag tot de invasie van de finishlijn waar toegestaan; in 2023 veroorzaakte de algehele overwinning van Ferrari in het honderdjarige Le Mans een zee van rood op de Place de la République. Duurzaamheidsinitiatieven beïnvloeden nu ook het gedrag van fans, met shuttlegebruik, vulstations en recyclingprogramma's die deel uitmaken van de weekendroutine.
In de kalenders van WEC en IMSA dit seizoen is het de uithoudingsvermogen en expertise van de fans die strategie, spektakel en traditie samenbrengen tot één lange dag en nacht.
