Ford revitalizó su presencia en el Campeonato Mundial de Rally a través de M-Sport, comenzando con el Fiesta WRC bajo las nuevas reglas de 2017 y luego con el híbrido Puma Rally1 desde 2022. Su programa ha conseguido victorias y campeonatos históricos mientras competía contra gigantes del sector como Toyota y Hyundai, además de Citroën antes de su salida en 2019.
Tras la salida de Ford de la fábrica a finales de 2012, M-Sport mantuvo al Óvalo Azul en el WRC como un privado. La revisión de las regulaciones en 2017—más libertad aerodinámica, un restrictor de turbo más grande y coches más ligeros—abrió una oportunidad. M-Sport desarrolló el Fiesta WRC alrededor de un motor turbo de cuatro cilindros en línea de 1.6L (≈380 hp), diferenciales mecánicos delanteros y traseros, y una aerodinámica agresiva (alerones más grandes, divisores y difusores). Ford aumentó el apoyo técnico y financiero para 2017-2018, formalizándose como M-Sport Ford World Rally Team.
Los resultados fueron inmediatos. Sébastien Ogier ganó el título de pilotos en 2017 y M-Sport se aseguró la corona de fabricantes frente al Hyundai i20 Coupe WRC y el Toyota Yaris WRC que regresaba. En 2018, Ogier repitió el campeonato de pilotos con el Fiesta WRC, superando a Thierry Neuville de Hyundai en una intensa batalla de puntos a lo largo de la temporada. Toyota se llevó el título de fabricantes ese año, destacando la paridad competitiva y las diferencias de recursos que M-Sport enfrentó contra equipos de fábrica completos.
La era Rally1 del WRC, comenzando en 2022, transformó el panorama técnico: una unidad híbrida específica de 100 kW emparejada con el turbo de 1.6L, una batería de 3.9 kWh para regeneración/impulso, combustible sostenible y una celda de seguridad de la FIA dentro de un chasis tubular. El M-Sport Ford Puma Rally1 aprovechó hasta ~500 hp durante los impulsos híbridos, con una aerodinámica simplificada en comparación con los coches de especificación 2017. La victoria de Sébastien Loeb en Monte Carlo 2022—sobre el Toyota de Ogier en un duelo en la última etapa—se convirtió en la sorpresa emblemática de la era híbrida y en la primera victoria de Ford en esta nueva etapa. Frente al GR Yaris Rally1 de Toyota Gazoo Racing—reconocido por su fiabilidad, tracción y despliegue híbrido consistente—y el Hyundai i20 N Rally1, M-Sport luchó con presupuestos ajustados y menos días de pruebas.
El regreso de Ott Tänak a M-Sport en 2023 trajo victorias en Suecia y Chile, demostrando el ritmo máximo del Puma, pero las inconsistencias y el ritmo de desarrollo limitaron una carrera sostenida por el título. Kalle Rovanperä de Toyota estableció el estándar moderno, respaldado por un amplio elenco de pilotos y un fuerte rendimiento de ingeniería interna. En 2024, el enfoque de M-Sport se centró en maximizar la eficiencia y la manejabilidad. Adrien Fourmaux logró una serie de podios en diversas superficies—nieve, grava áspera y asfalto—subrayando la conformidad del chasis y un mapeo de energía híbrida confiable.
Con Grégoire Munster acumulando experiencia, el equipo enfatizó mejoras incrementales dentro de las concesiones de homologación y el uso cuidadoso de un kilometraje de pruebas limitado. Los programas de clientes y el suministro de piezas siguen siendo centrales en el modelo de negocio de M-Sport, equilibrando la competitividad con la sostenibilidad. El regreso moderno de Ford al WRC se ha definido por una ingeniería inteligente y fichajes estratégicos de pilotos en lugar de un gasto excesivo. El Fiesta WRC y el Puma Rally1 demostraron que un equipo ágil e independiente respaldado por un fabricante global puede seguir ganando contra rivales completamente financiados.
Su presencia sostiene la competencia entre múltiples fabricantes, avanza la tecnología de rally híbrido y preserva la mezcla de innovación, control de costos y relevancia en el escenario mundial del WRC.
