Ford heeft zijn aanwezigheid in het Wereldkampioenschap Rally nieuw leven ingeblazen via M-Sport, eerst met de Fiesta WRC volgens de vernieuwde regels van 2017 en daarna met de hybride Puma Rally1 vanaf 2022. Hun programma heeft opmerkelijke overwinningen en kampioenschappen opgeleverd, terwijl ze de strijd aangingen met de grote spelers Toyota en Hyundai, en Citroën voordat ze in 2019 stopten.
Na de terugtrekking van Ford uit de fabriek aan het einde van 2012, hield M-Sport het Blue Oval in de WRC als privéteam in leven. De reguleringsverandering in 2017—meer aerodynamische vrijheid, een grotere turbo restrictor en lichtere auto’s—creëerde een kans. M-Sport ontwikkelde de Fiesta WRC rond een 1.6L turbo inline-viercilinder (≈380 pk), mechanische voor- en achterdifferentieel en agressieve aerodynamica (grotere vleugels, splitters en diffusers). Ford verhoogde de technische en financiële steun voor 2017–2018, officieel gemaakt als M-Sport Ford World Rally Team.
De resultaten waren meteen zichtbaar. Sébastien Ogier won de coureurstitel in 2017 en M-Sport veroverde de fabrikantenprijs tegen Hyundai’s i20 Coupe WRC en de terugkerende Toyota Yaris WRC. In 2018 herhaalde Ogier het coureurstitel met de Fiesta WRC, waarbij hij Hyundai’s Thierry Neuville nipt versloeg in een seizoenlange puntenstrijd. Toyota claimde dat jaar de fabrikantenprijs, wat de competitieve gelijkheid en de verschillen in middelen benadrukte waarmee M-Sport zich tegenover volledig gefinancierde teams moest zien te bewijzen.
Het WRC’s Rally1 tijdperk vanaf 2022 veranderde het technische landschap: een spec 100 kW hybride eenheid gekoppeld aan de 1.6L turbo, een 3.9 kWh batterij voor regeneratie/boost, duurzame brandstof en een FIA veiligheidscel binnen een buizenframe. De M-Sport Ford Puma Rally1 benut tot ongeveer ~500 pk tijdens hybride boosts, met vereenvoudigde aerodynamica in vergelijking met de 2017-spec auto’s. Sébastien Loeb’s overwinning in Monte Carlo in 2022—tegen Toyota’s Ogier in een duel op de laatste etappe—werd het kenmerkende upset van het hybride tijdperk en Ford’s eerste overwinning in het hybride tijdperk. Tegen de Toyota Gazoo Racing’s GR Yaris Rally1—beroemd om zijn betrouwbaarheid, grip en consistente hybride inzet—en Hyundai’s i20 N Rally1, vocht M-Sport met strakkere budgetten en minder testdagen.
Ott Tänak’s terugkeer naar M-Sport in 2023 leverde overwinningen op in Zweden en Chili, wat de top snelheid van de Puma aantoonde, maar inconsistenties en de ontwikkelingstijd beperkten een langdurige titelstrijd. Toyota’s Kalle Rovanperä zette de moderne norm, ondersteund door een diep rijdersteam en sterke interne engineeringcapaciteit. In 2024 verschoof M-Sport's focus naar het maximaliseren van efficiëntie en rijbaarheid. Adrien Fourmaux behaalde een reeks podiumplaatsen op diverse ondergronden—sneeuw, ruw grind en asfalt—wat de chassisflexibiliteit en betrouwbare hybride energiemapping onderstreepte.
Met Grégoire Munster die meer ervaring opdeed, legde het team de nadruk op geleidelijke upgrades binnen de homologatie-voorwaarden en zorgvuldig gebruik van beperkte testkilometers. Klantenprogramma’s en onderdelenlevering blijven centraal in het businessmodel van M-Sport, waarbij competitiviteit in balans wordt gehouden met duurzaamheid. Ford’s moderne terugkeer in de WRC wordt gekenmerkt door slimme engineering en strategische rijderscontracten in plaats van brute uitgaven. De Fiesta WRC en Puma Rally1 bewezen dat een wendbaar, onafhankelijk team dat gesteund wordt door een wereldwijde OEM nog steeds kan winnen van volledig gefinancierde concurrenten.
Hun aanwezigheid ondersteunt de concurrentie tussen meerdere fabrikanten, bevordert hybride rallytechnologie en behoudt de mix van innovatie, kostenbeheersing en relevantie op het wereldtoneel in de WRC.
