De Transfăgărășan (DN7C) snijdt door de Făgăraș Bergen tussen Curtea de Argeș en Cârțișoara, met een hoogte van 2.042 meter bij de Bâlea Tunnel. In de zomer is het een uitdagende rit vol haarspeldbochten, wisselvallig weer en onverwachte wilde dieren. Een bescheiden SUV zoals een Dacia Duster of een compacte sedan is prima; goede remmen en verse koelvloeistof zijn belangrijker dan vierwielaandrijving. Plan je reis van juli tot september voor een open asfaltweg, vertrek vroeg voor een mooi uitzicht, en kies voor reizen doordeweeks om de drukte te vermijden. Deze gids schetst een praktische route in augustus richting Sibiu, met afstanden, tijdsbuffer, etiquette in de tunnel, en wat je moet doen als een bruine beer plotseling aan de kant van de weg verschijnt.
We vertrekken halverwege de week eind augustus om de drukte van toerbussen en het risico op middagstormen te vermijden. Het doel is een rit van Curtea de Argeș naar Sibiu via DN7C en DN1, zo'n 170 kilometer in totaal, waarvan 90–100 kilometer over de bergsectie. De inzet is duidelijk: de weg sluit seizoensgebonden, er vormt zich snel mist boven de 1.800 meter, en remvervaging of een haastige stop bij wild kunnen een ansichtkaartrit in een probleem veranderen. Voor zonsopgang tanken we vol in Curtea de Argeș—er zijn geen tankstations op het hoge stuk—en controleren we de remblokken, vloeistoffen en bandenspanning.
De beste maanden zijn juli tot september; de weg opent meestal eind juni en sluit vaak eind oktober na de eerste sneeuw. Als de omstandigheden verslechteren, is de alternatieve route DN7/E81 door de Olt-vallei, langzamer maar het hele jaar door begaanbaar. We willen om 7:30 uur op weg zijn om de top voor de middagbewolking te bereiken.
De eerste 35 kilometer naar de Vidraru-dam zijn schaduwrijk, met een gladde weg en lage snelheidlimieten. We stoppen kort voor het uitzicht op de dam, daarna passeren we Arefu en het begin van het pad naar het Poenari-fort. De hellingen worden steiler voorbij de Capra Cabin, en de weg versmalt. Vanaf hier dalen de gemiddelde snelheden naar 30–40 km/u.
Tegenliggers in touringcars maken brede bochten op de haarspeldbochten; wij houden rechts, geven tijdig aan en onthouden dat het verkeer omhoog voorrang heeft op smalle stukken. Motorremming in de tweede versnelling houdt de remschijven koel. Bâlea Cascadă verschijnt rond de 70 kilometer vanaf Curtea de Argeș. De kabelbaan naar Bâlea Lac rijdt wanneer de weg daarboven in de winter gesloten is; in de zomer gaan we verder met de auto.
De luchttemperatuur daalt scherp, en windstoten blazen over de blootgestelde bochten. De klassieke noordelijke haarspeldbochten komen na het meer, maar eerst bereiken we de top: de betaalde parkeerplaats bij Bâlea Lac is tegen de late ochtend vol, dus we beperken de stop tot 20 minuten om het weer te bekijken en snel een koffie te drinken. De Bâlea (Capra–Bâlea) Tunnel is kort—ongeveer 884 meter—maar koud, nat en donker. Zonnebrillen af, koplampen aan, ramen omhoog.
Het wegdek is vochtig door condensatie, en zijwind kan tegen de ingangen slaan. We houden een snelheid van rond de 40 km/u aan. Fietsers en motorrijders duiken onverwacht op; we laten voldoende ruimte en vermijden het stoppen binnen de tunnel. Noordwaarts daalt de spaghetti van haarspeldbochten naar Cârțișoara, wat meer geduld dan kracht vereist.
We nemen de afdaling op ons gemak, rijden de inhammen in om de remmen af te koelen als ze heet ruiken, en houden de ogen open voor schapen, vee en soms bruine beren. De etiquette voor het zien van beren is simpel en strikt: niet stoppen in de rijstrook, niet voeren, en niet naderen voor foto's. We blijven in beweging met een constante, veilige snelheid, ramen omhoog, en laten ruimte voor het dier om zich terug te trekken. Als er verkeersopstoppingen zijn, rijden we zonder te toeteren voorbij.
De autoriteiten plaatsen waarschuwingen, en het voeden van wilde dieren kan leiden tot boetes, maar het echte risico is gewenning—beren die leren dat auto's voedsel betekenen, blijven hangen bij blinde bochten. We melden agressief gedrag aan 112 zodra we het gebied verlaten. Vanaf Cârțișoara is het ongeveer 56 kilometer op DN1 naar Sibiu; we komen halverwege de middag aan als de stormwolken zich opstapelen over de bergkam. De les komt aan bij de laatste kilometer: op de Transfăgărășan zijn timing en marges essentieel.
Van juli tot september heb je de beste kans op droog asfalt en een open top, maar een vroege start, een volle tank, een gedisciplineerde afdalingstechniek en respect voor de natuur maken van een beroemde weg een beheersbare, memorabele dag. We vertrekken met koele remmen, heldere foto’s en de belofte om terug te komen op een frisse septemberdoordeweekse dag, wanneer de lucht scherper is, het verkeer dunner en de bergen dichterbij voelen.
